Das vorliegende Werk beschreibt umfassend die Erfassung der Sinti und Roma vom Beginn des 20. Jahrhunderts bis in die Gegenwart und zeigt auf, welche Rolle der Erfassung bei der Verfolgung der sog. "Zigeuner" zukam. Im Mittelpunkt der Betrachtung steht dabei der Umgang sowohl staatlicher Instanzen als auch der Mehrheitsgesellschaft mit den Sinti und Roma. Gleichzeitig wird ein Beitrag zur historischen Entwicklung der Vorratsdatenspeicherung geleistet.
Ausgangspunkt der Untersuchung bildet das "Zigeunerbuch" von 1905. Eine bayerische Behörde hatte unter ihrem Leiter Alfred Dillmann eine Liste von Sinti und Roma herausgegeben, die zur Vorbeugung von Delikten aus dem sogenannten "Zigeunermilieu" an verschiedene Polizeidienststellen übersandt worden war. Dem Leser wird anschaulich gezeigt, dass dieses "Zigeunerbuch" eine bis zum heutigen Bundeskriminalamt anhaltende Arbeitsweise begründet hat.